Il Teatro di Marcello

La costruzione del Teatro di Marcello, iniziata nel 46 a.C. da Giulio Cesare, fu portata a termine dall’imperatore Augusto, che volle dedicare l’edificio al nipote Marco Claudio Marcello, figlio della sorella Ottavia. Sposo di Giulia, figlia di Augusto, Marcello, che era quindi nipote e genero dell’imperatore, che vedeva in lui il suo possibile successore, a soli 19 anni (21 a.C.), muore in circostanze misteriose a Baia. Una sua statua d’oro fu posta nel teatro durante la fastosa cerimonia di inaugurazione. Il teatro, restaurato prima da Vespasiano (I sec. d.C.) e poi da Settimio Severo (III sec. d.C.), era probabilmente ancora in funzione nel V secolo.

Ipotesi ricostruttiva del teatro 

Esempio grandioso di architettura romana, il Teatro di Marcello campeggia ancora tra le costruzioni dell’attuale situazione urbana, circondato da un’area archeologica, dove si possono osservare, in deposito sul prato, pregevoli frammenti marmorei, che rievocano gli antichi fasti.

Sono perlopiù resti di fregi che, a dispetto delle mutilazioni e dell’estraneità al contesto originario, si lasciano comunque ammirare nella loro incontaminata bellezza. Dei tre teatri stabili del Campo Marzio (gli altri due erano quelli di Statilio Tauro e di Balbo) quello di Marcello è il meglio conservato e l’unico ancora leggibile nella sua struttura unitaria. Innalzato su una grande platea di calcestruzzo, sotto la quale una palificata di rovere comprimeva il terreno argilloso, fu costruito con tre ordini architettonici: dorico, ionico e corinzio. Era stato realizzato  secondo i dettami vitruviani con una cavea semicircolare divisa in settori, orchestra semicircolare, portico in alto a chiudere la cavea, la scena con le tre porte e fondali. Si calcola una capienza di circa quattordicimila spettatori.

La facciata esterna della cavea, realizzata in travertino, conserva parte del primo ordine dorico e del secondo in stile ionico. Del terzo ordine non resta traccia ma doveva terminare con un attico chiuso, decorato da paraste corinzie, delle quali si sono conservati alcuni frammenti. Il deambulacro interno e i muri radiali sono in opera quadrata di tufo per i primi dieci metri, mentre nella parte più interna sono in opera cementizia con un rivestimento in reticolato di tufo. Gli unici elementi decorativi della facciata erano delle maschere teatrali, scolpite a tutto tondo e di enormi dimensioni, in marmo bianco, prevalentemente lunense.

Recuperate in frammenti durante gli scavi degli anni Trenta, esse riproducono, in dimensioni molto maggiori del vero, le maschere che gli attori indossavano durante le rappresentazioni sceniche, caratterizzate da tratti fortemente accentuati ed espressivi, oltre che da una bocca smisurata che fungeva anche da cassa di risonanza. Originariamente erano fissate alla chiave d’arco del primo e del secondo ordine, mediante perni di ferro. Alcune di queste maschere, dopo il restauro, sono state collocate in esposizione permanente presso il foyer del Teatro Argentina, dove continuano a svolgere la loro funzione decorativa e ad impressionare il pubblico. Il Teatro presenta una struttura chiara nella parte utilizzata fin dal X-XI secolo come fondamenta della roccaforte delle famiglie che si avvicendarono al dominio della zona circostante, prossima al guado del Tevere presso l’isola Tiberina.

Intorno all’anno 1000, la famiglia dei Pierleoni stabilì la propria dimora-castello sulle rovine del teatro e, nel XIV secolo, un esponente dei Savelli, subentrato ai Pierleoni, eseguì i primi lavori di restauro, che si concretizzarono, come ancora oggi si può vedere, con la trasformazione nel XVI secolo dell’antica dimora in palazzo residenziale ad opera di Baldassarre Peruzzi, che rispettò le strutture antiche. Alla morte del principe Giulio Savelli, ultimo discendente della famiglia, il palazzo fu acquistato dalla famiglia Orsini che lo ampliò e restaurò.

Botteghe nei fornici del Teatro prima dei restauri degli anni Trenta

Negli anni Trenta del XIX secolo il teatro, divenuto proprietà del Comune di Roma, che aveva acquistato dalla duchessa di Sermoneta la parte del piano terreno, adibita a carbonaie e magazzini, fu liberato dalle costruzioni adiacenti e furono così riportate alla luce le antiche strutture, risarcendo le murature con lo stesso parametro ma in sottosquadro. La Commissione di Storia ed Arte antica, responsabile dei lavori di restauro e consolidamento del Teatro, autorizzò la costruzione di tutte le murature necessarie, pareti, pilastri e sottarchi, approvando anche la realizzazione degli speroni, indispensabili per dare solidità al complesso del monumento e del Palazzo Orsini che continuava a insistervi sopra. Il grande contrafforte occidentale del teatro fu realizzato utilizzando la pietra sperone di Montecompatri, che rispondeva alle esigenze fondamentali di stabilità, ma non a quelle estetiche, poiché si tratta di una pietra di colore scuro del tutto estranea ai numerosi materiali utilizzati nel Teatro e nei monumenti adiacenti, e quindi fortemente impattante sul contesto ricostruttivo.Non ci resta ora che immaginare le migliaia di spettatori, in attesa che lo spettacolo abbia inizio, riparati dal velarium, e circondati da quell’atmosfera magica e surreale che il grande scrittore Lucrezio ha saputo con grande suggestione poetica descriverci e tramandarci...
… e generalmente fanno questo i velari purpurei e color di ruggine, quando tesi sui grandi teatri, oscillano e fluttuano, spiegati ovunque tra pali e travi. Qui colorano sotto di loro il pubblico delle gradinate e tutto il fasto delle scena e tutte le immagini de’ padri, delle madri e degli dei, e li costringono a fluttuare nei loro colori. E quanto più le pareti del teatro sono chiuse intorno, tanto più ciò che è dentro, soffuso di grazia, ride nella raccolta luce del giorno.” (Lucrezio, De Rerum Nat., IV, 75)